¿Como será el futuro de los video juegos?.

¿Como será el futuro de los video juegos?.

 

Ya bastante que he tocado el tema de los video juegos y para el que me conozca, no es un secreto que soy un gamer y prefiero claramente un buen PC de gama alta a cualquier consola de juego, pero el mundo de los video juegos no solo soy yo, las tendencias son a optimizar los video juegos para que corran bien en las consolas y de un tiempo acá, se vislumbra la nube como escenario de juegos por lo que la pregunta es, ¿como será el futuro de los video juegos?.
Para cada participante en esta masiva industria del pixel, el futuro pinta muy diferente; todos tienen una opinión que consideran la correcta sin lugar a dudas. Microsoft y Apple contemplan que el horizonte se debe delinear con tiendas de aplicaciones, mientras que Gabe Newell y su gente de Valve piensan que sólo la libertad creativa garantiza un porvenir estable; entretanto, Electronic Arts, Ubisoft, Epic y Crytek, entre muchos otros, auguran muy diversos resultados para los años próximos. Según NVIDIA, “no es muy difícil predecir lo que nos depara el mañana”, y es que su liderazgo –junto con AMD– en el desarrollo de tecnologías gráficas le permite tener un panorama diferente al resto de las compañías que coexisten en el mundo de los videojuegos. Es así que en una muy amena plática, el fabricante de GPU nos compartió su visión del futuro, abordando las promesas del juego en Nube y lo que nos espera con los procesadores de alto rendimiento.
Un pedazo de nube para todos
En nuestra ajetreada vida diaria, rara vez volteamos al cielo para mirar las nubes, ese acolchonado tapiz que puede tomar cualquier forma, sean naves alienígenas a monarcas felinos y sólo hasta que se avecina la tormenta, nos obligan a reconocer su presencia. Lo mismo ha sucedido con el cloud gaming, que en principio fue despreciado por su inestabilidad y por ser incapaz de ofrecer una experiencia de calidad –en especial si lo comparamos con el elevado nivel visual de la PC–, para convertirse en una tendencia que promete cambios importantes en los videojuegos, tal vez sin romper esquemas, pero según Nvidia, hará tambalearse el reinado de las consolas, ya de por sí tocado por los móviles y la PC.

 

NVIDIA asegura que al usar GPU GeForce GRID en sus servidores, servicios como Gaikai y OnLive han aumentado considerablemente su tiempo de respuesta, garantizando una experiencia fluida

Es un hecho que a pesar del acelerado incremento de la tecnología y su consecuente abaratamiento, no todos poseen un equipo tan avanzado como para hacer lo que deseen, y a decir verdad, el número de personas privilegiadas con tal computadora, es limitado. Cuando se trata de videojuegos el número es aún más bajo, pues tener una máquina exótica sobrepasa, por mucho, el presupuesto de un jugador promedio. La Nube, en palabras del gerente de marca Alejando Torres, permitirá disfrutar las experiencias más avanzadas en toda clase de dispositivo, evitando la limitante de que para jugar lo nuevo, tienes que utilizar la consola más novedosa, la mejor computadora o la tablet –y smartphone– de moda.
En otras palabras, no importa el tipo de aparato que tengas en tu poder, si es compatible, podrá recibir una transmisión vía Internet de cualquier título, sea tan básico como Cut the Rope o tan exótico en gráficas comoCrysis 3 con todo y visualización sobre DirectX 11. El vehículo para lograrlo llegará con servicios como Gaikai y OnLive, a los que ya dedicamos su espacio, pero el motor de la iniciativa será GeForce GRID, tecnología que dará poder a los servidores remotos en los cuales estén alojados los juegos.
Pero primero...
Antes de considerar el futuro, los representantes de Nvidia están conscientes del presente: aún hay serios problemas que resolver. El principal, la velocidad de respuesta entre experiencias, pues no es lo mismo la inmediatez de un aparato que tienes enfrente, a una señal que debe recorrer largas distancias para ser procesada, y después regresar. No obstante, superar lo que hace una consola es tarea más sencilla, “dado que la actual generación se ha vuelto obsoleta, y durante 7 años se ha quedado estática”. Lo mismo sucederá, de acuerdo con Nvidia, cuando lleguen las próximas plataformas de los 3 máximos fabricantes, ofrecerán un ecosistema estable, aunque sea estático.
La Nube en cambio, dicen, evolucionará a paso sostenido, siempre actualizando su presentación, trayéndonos la mejor calidad gráfica, si las conexiones de Internet crecen y se abaratan. La promesa es que, si bien el cloud gaming no superará las virtudes de una PC, que por cierto también puede actualizarse de forma constante –pagando a veces un elevado precio–, dará beneficios interesantes para quien gusta jugar en su televisor.

 

Es incierto qué traerán las consolas de nueva generación, pero según NVIDIA, la capacidad gráfica podría ser opacada por las constantes mejoras de la Nube

“Quien juega en PC siempre va a preferir el poder y la respuesta de su equipo, al que le invirtió una gran cantidad de dinero. La Nube no va a reemplazar esa experiencia, simplemente la va a extender, supliendo la exigencia por las mejores gráficas en otras plataformas; el usuario tendrá algunos problemas de respuesta, pero agradecerá la conveniencia de jugar en múltiples aparatos”, comenta Torres, sugiriendo que la única forma de alcanzar el verdadero interplataforma o trasladar nuestro juego de un aparato a otro, llegará con la Nube.
Otra complicación se da ante la calidad del servicio en todos sus componentes. “La calidad es el aspecto fundamental de la Nube, sin ella, la gente no se sentirá atraída”, afirma nuestro interlocutor. El comentario nos hace considerar lo que sucedió con Diablo III hace algunos meses, justo en la importante etapa de lanzamiento. Tal vez la expectativa influyó mucho, pero los primeros días tras la salida del juego fueron tan accidentados que mucha gente resultó decepcionada, aún si haber probado el contenido. Netflix padeció una suerte similar, de inicio mucha gente no tenía muy buena opinión, debido a que la transferencia de datos no era óptima, y ahora, con el aumento de poder en la banda ancha, es el servicio de televisión a la carta más popular en todo el mundo.

Requerimientos obligados

Lo mismo podría pasar con la Nube, por ello requiere un delicado equilibrio entre el prestador del servicio, los intermediarios (como un proveedor de televisión por cable o el fabricante de la consola) y los encargados de la tecnología base. “NVIDIA toma parte de esa posición clave, construyendo la tecnología necesaria para que el tiempo de respuesta sea mínimo. Ahí es donde GRID toma importancia, pues la arquitectura de los procesadores está diseñada para establecer el menor tiempo de respuesta.” De acuerdo con pruebas presentadas en el sitio de la compañía, con una conexión de Internet no tan veloz se puede obtener un tiempo de respuesta menor que el de consola a televisor. Por supuesto, parece no superar la velocidad de una PC, y tal vez nunca lo consiga, pero la meta, en palabras de los voceros de NVIDIA, es acercarse lo más posible.

Cabe mencionar que la seguridad es otra preocupación frecuente cuando se piensa en las posibilidades de la Nube. Parte de la perfecta coordinación entre todos los involucrados será establecer un sistema libre de vulnerabilidades o tanto como sea posible. La regla dicta que a mayor número de participantes, mayor es el riesgo de que se presenten errores. Por su parte, NVIDIA dice comprometerse a supervisar los esfuerzos de sus colegas, aunque reconoce no tener autoridad para obligarlos a seguir lineamientos, y admite que el esfuerzo debe ser conjunto y equitativo para que funcione. Los voceros del fabricante tecnológico dicen que son problemas de fácil solución, además, han aprendido cuáles son los puntos más vulnerables de un servicio en línea. La nota final en lo que va de seguridad es que ningún sistema es infalible, “y ante eso lo más importante es reconocerlo con humildad, ante el riesgo de tropezar por exceso de confianza”.

 

El abaratamiento de procesadores gráficos para móvil permitirá que en un futuro cercano cualquier dispositivo tenga compatibilidad para ejecutar juegos en la Nube

El compromiso con el futuro

Para el gerente técnico Antonio Reyes, lo más emocionante es que la reacción de los desarrolladores ha sido muy positiva, un gran número se interesó cuando el nombre de NVIDIA se puso sobre la mesa del juego en Nube. Así las cosas, hay reportes de que Crytek y Epic están reescribiendo sus motores gráficos para ajustarse a la Nube, y hacer de esta nueva tendencia una experiencia más dinámica que el juego local. En nuestra opinión, el favor de las casas productoras hacia el cloud gaming no provocará la desaparición de las consolas, y dicho sea de paso, NVIDIA también lo piensa –dicen que las plataformas convencionales no se extinguirán en al menos 5 años–, pero si se le sigue dando promoción, la Nube podría postularse como una fuerza igual de importante que la de las consolas.

La industria está cambiando, siempre lo hará, hay tendencias que permanecen y otras que quedan en el olvido, pero la red mundial alteró la forma en que jugamos y del mismo modo que se condenaba al componente en línea como una moda pasajera, la Nube tiene el potencial para convertirse en un fenómeno a muy largo plazo, no sólo en los videojuegos sino en lo que refiere a todas las actividades en Internet. La Nube no reemplazará las formas tradicionales de juego, tanto como Netflix no nos ha sacado de las salas de cine; es una alternativa cómoda, tal vez más conveniente para ciertos estilos de vida, pero un formato no es mejor que otro, sólo es diferente.

Así, la perspectiva de Alejandro Torres apunta a una expansión desmesurada de la audiencia, ya que mientras en la actualidad los videojuegos de gran producción están limitados a una consola que cuesta más de $200 dólares, o a un equipo computacional que por lo menos requiere invertir $1,000 USD, si usamos la Nube, simplemente habría que pagar una suscripción, y si los proveedores de televisión por cable se suman a la iniciativa, en unos meses la industria del videojuego ganaría miles de millones de adeptos, todos felices de no tener que gastar tanto en consolas, ni en el costo total de los juegos. Una vez más, no abandonaríamos el formato físico de manera contundente, después de todo muchos tenemos ese sentido de pertenencia que nos obliga a comprar el juego con su caja, pero del mismo modo hay otro tanto que prefiere no tener el objeto material y sólo quiere vivir la experiencia… nada más.

 

La trayectoria de la Nube es similar a la evolución de la telefonía celular, en inicio apenas se usaban para voz y su función progresó hasta ofrecer toda clase de aplicaciones

“Cuando le facilitas tanto las cosas a la gente creas un gran potencial de alcance. Servicios como Spotify y Pandora hacen de la música algo más accesible. Simplemente piensas en un grupo y lo obtienes, adiós a la necesidad de salir a comprar un disco, o peor aún, sufrir el hecho de que no lo tengan. Lo mismo sucederá con los videojuegos, ya no tendrás que ir a un establecimiento, gastar $60 dólares, instalar el juego, actualizar el sistema y poner parches. En lugar de eso será tan sencillo como prender el dispositivo, y jugar instantáneamente, probablemente hasta sin pagar con una tarjeta de crédito”, comentan con entusiasmo los representantes de NVIDIA.

Al margen de quien lo diga, suena sumamente atractivo, no obstante quedan muchos cabos sueltos que antes tendrían que amarrarse para que la experiencia que ofrece la Nube tenga el mismo atractivo que jugar en línea con una consola. De principio, sería necesario establecer achievements, trofeos o cualquier sistema de reconocimientos que sin duda se han vuelto requisito para las comunidades digitales. Y junto a este, hay muchos otros aspectos que por ahora lucen demasiado nublados, pero si el cielo se despeja en esta vertiente del futuro, tal vez la Nube cumpla las promesas que tantos, incluido NVIDIA, nos están haciendo.